은밀하게 위대하게 (정체성, 이념, 귀순)

북한 군인이라고 하면 감정도 없고 오직 세뇌만 된 존재라고 생각하는 분들이 많을 텐데, 정말 그게 맞는 걸까요? 저도 오랫동안 그렇게 믿었습니다. 그런데 영화 한 편이 그 생각을 완전히 흔들어 놓았습니다. 2013년 개봉한 영화 은밀하게 위대하게, 원류환이라는 인물을 통해 제가 당연하게 여겼던 것들이 얼마나 얕은 판단이었는지 새삼 깨달았습니다.

 

바보 동구 뒤에 숨겨진 정체성

 

영화의 주인공 원류환은 9년간의 혹독한 특수훈련을 마치고 남한 달동네에 단독 침투한 공작원입니다. 그런데 그가 맡은 임무가 참 독특합니다. 총 들고 싸우는 게 아니라 콧물 자국에 슬리퍼 끌고 다니는 동네 바보 '동구'로 살아가는 것이죠. 이른바 잠복 공작(深伏 工作), 즉 장기간 위장 신분을 유지하며 적진 내부에서 활동하는 방식입니다. 잠복 공작이란 군사·정보 분야에서 상대의 경계를 피해 일상에 완전히 스며드는 침투 전술로, 드러나지 않는 것 자체가 임무의 핵심입니다.

저는 이 설정을 보면서 솔직히 처음엔 좀 황당하다고 느꼈습니다. 최정예 특수요원이 월 20만 원 받으며 슈퍼집 잡일을 한다는 게 말이 되나 싶었거든요. 그런데 생각할수록 이게 더 무섭더군요. 완벽하게 존재감을 지운다는 것, 말투도 표정도 생각도 바꾸는 것이 총을 쏘는 것보다 훨씬 어려운 일이니까요. 김수현 배우의 바보 연기가 이질감 없이 자연스러웠던 것도 그런 무게감을 잘 표현했기 때문이라고 봅니다.

원류환이 모은 돈이 475만 2,870원이라는 디테일도 인상적입니다. 고향에 돌아가 부자가 되겠다는 소박한 꿈. 최정예 공작원에게 남아 있는 그 평범함이, 오히려 인물을 더 입체적으로 만듭니다. 이런 장면들 때문에 저는 이 영화를 단순한 액션 스릴러가 아니라 정체성에 대한 이야기로 읽게 되었습니다.

 

 

이념과 인간 사이에서 흔들리는 공작원들

 

영화에서 제가 가장 오래 생각하게 된 장면은 자결 명령 장면입니다. 상부에서 내려온 자결 명령(自決 命令)은 말 그대로 부대원 스스로 목숨을 끊으라는 지시입니다. 김정일 사후 권력 재편 과정에서 비밀 부대 5446의 존재가 짐이 되자, 이들은 순식간에 처리 대상으로 전락합니다. 자결 명령이란 조직의 비밀을 지키기 위해 구성원 스스로 제거되도록 하는 명령 체계로, 북한 특수부대 관련 탈북자 증언에서도 유사한 개념이 언급된 바 있습니다.

이 장면을 보면서 저는 이념이라는 것이 얼마나 잔인할 수 있는지 새삼 느꼈습니다. 그들이 나쁜 사람들이라서가 아니라, 그 시스템 안에서 자랐기 때문에 명령을 의심조차 못하는 것이죠. 귀순(歸順), 즉 적대 체제에서 이탈해 상대 진영으로 넘어오는 것을 제안받은 원류환이 "어머니를 버릴 수 없듯이 나라를 버릴 수 없다"고 말하는 장면은 한동안 머릿속에서 지워지지 않았습니다. 귀순이란 단순한 탈출이 아니라 자신의 과거 전체를 부정하는 일이기도 하니까요.

북한 인권 상황과 관련해 통일부가 발표한 자료에 따르면, 탈북민들이 귀순 이후 가장 힘들어하는 부분 중 하나가 가족과의 단절이라고 합니다. 원류환의 대사가 그냥 영화적 설정이 아니라 실제 사람들의 감각을 반영한 것이라는 생각이 드는 이유입니다.

리해랑이 술에 취해 자신을 연어에 비유하는 장면도 인상적이었습니다. 목숨 걸고 물길을 거슬러 올라가는 연어처럼 고향으로 돌아가겠다는 믿음. 그런데 그 믿음이 어느 순간 누군가의 명령어에 불과했다는 걸 알게 될 때, 그 공허함이 고스란히 전해졌습니다.

 

할아버지 세대와 저 사이의 온도 차

 

이 영화를 보기 전까지 저는 북한 군인이라고 하면 세뇌된 로봇 같은 이미지만 떠올렸습니다. 솔직히 말하면 그게 당연한 거라고 생각했고, 딱히 의심할 이유도 없었습니다. 그런데 이 영화에선 어머니께 부치지도 못할 편지를 꾸준히 쓰는 원류환, 입양 보낸 아이를 그리워하는 리해랑이 나옵니다. 그냥 사람이더군요.

북한을 적대적 시선으로 보는 분들도 계시고, 반대로 지나치게 우호적으로 보는 분들도 있는데, 저는 어느 쪽 극단도 맞지 않는다고 봅니다. 체제와 사람은 구분해서 볼 수 있어야 한다는 것, 이 영화가 그걸 보여주는 방식이 꽤 설득력 있었습니다. 물론 영화적 과장이 있다는 점은 감안해야 하지만, 적어도 "북한 사람이라고 부모가 없는 건 아니다"라는 단순한 진실을 새삼 환기시켜 줬습니다.

실제로 북한의 특수전 부대 훈련 강도에 대한 기록은 여러 매체에서 다뤄진 적 있습니다. 한국국방연구원(KIDA)이 발간한 보고서에서도 북한 특수부대의 조직 규모와 훈련 방식이 일반 군과 매우 다르다는 점이 언급됩니다. 영화처럼 극단적이진 않더라도, 육체적·심리적 훈련이 매우 혹독하다는 건 실제로도 어느 정도 근거가 있는 이야기입니다.

이 영화를 보면서 제 경험상 이건 좀 달랐습니다. 보통 액션 영화는 적을 나쁘게 그려야 카타르시스가 생기는데, 이 영화는 그 공식을 따르지 않습니다. 덕분에 보고 나서도 오래 생각하게 만드는 영화가 되었습니다.

이념이 다르다고 인간적인 감정까지 다른 건 아니라는 것을 원류환 캐릭터를 통해 보여줍니다.

국가 권력은 충성스러운 구성원도 필요에 따라 쉽게 버릴 수 있다는 냉혹한 현실을 자결 명령 장면이 직접적으로 드러냅니다.

귀순 제안을 거절하는 장면은 단순한 이념 대립이 아니라 가족과 정체성의 문제임을 시사합니다.

리해랑의 연어 비유는 신념과 현실 사이의 균열을 상징적으로 압축해 보여줍니다.

 

그럼에도 이 영화가 남긴 질문들

 

영화를 보면서 이해하기 어려웠던 부분도 있었습니다. 일부 장면에서 인물 간의 관계가 애매하게 묘사되어 있어서 감정선을 따라가기가 살짝 버거웠습니다. 저와 비슷하게 느끼는 분들도 있을 것 같은데, 이 부분은 의도적인 연출인지 아니면 편집 과정의 문제인지 판단이 잘 서지 않았습니다.

그리고 개인적으로 가장 인상적이었던 건 북한의 훈련 방식에 대한 궁금증입니다. 영화에서처럼 9년간 극한 훈련을 한다는 설정이 과연 얼마나 현실에 가까운 걸까요. 북한 관련 영화에서 유독 남한에선 상상하기 어려운 수준의 신체 능력이 자주 등장하는데, 과장된 연출인지 실제 훈련의 결과인지 궁금하더군요. 물론 영화니까 어느 정도 허용해야 하지만, 그 경계가 어딘지 생각하게 됩니다.

프로파간다(Propaganda)적 요소에 대한 시선도 나뉩니다. 프로파간다란 특정 이념이나 주장을 대중에게 퍼뜨리기 위한 의도적 정보 조작을 뜻하는데, 이 영화가 북한 군인들을 인간적으로 묘사한 것이 지나친 동정이 아니냐는 시각도 있습니다. 반면 체제와 사람을 분리해서 보는 것이 오히려 더 성숙한 시각이라는 의견도 있죠. 저는 후자에 좀 더 가깝습니다만, 이건 각자가 판단할 문제라고 생각합니다.

카타르시스(catharsis)라는 관점에서 보면 이 영화는 전형적인 해소형 결말을 피합니다. 카타르시스란 극적 경험을 통해 감정이 정화되는 과정을 뜻하는데, 이 영화의 마지막은 시원한 해결보다는 씁쓸한 여운을 남깁니다. 그래서 호불호가 갈릴 수 있는 영화입니다. 개인적으로는 그 불편함이 이 영화의 진짜 힘이라고 봅니다.

 

자주 묻는 질문

 

Q. 은밀하게 위대하게는 실제 북한 공작원 사례를 바탕으로 한 영화인가요?

A. 이 영화는 윤주만 작가의 웹툰을 원작으로 한 픽션입니다. 다만 잠복 공작원 방식이나 자결 명령 같은 설정이 완전히 허구라고 보기는 어렵습니다. 탈북자 증언이나 국가정보원 발표 자료에서도 유사한 개념이 언급된 적 있어서, 현실과 완전히 무관하다고 단정하기 어렵다는 시각도 있습니다.

Q. 영화에서 귀순을 거절하는 장면이 너무 비현실적이지 않나요?

A. 귀순 제안을 거절하는 것이 비합리적이라고 보는 분들도 많은데, 저는 그게 꼭 그렇지만은 않다고 봅니다. 실제 탈북민들도 가족을 두고 넘어온 죄책감을 가장 힘든 부분으로 꼽는 경우가 많습니다. 이념이 아니라 가족이라는 이유로 거절하는 원류환의 대사는 오히려 사실적인 감각에 가깝습니다.

Q. 북한 특수부대 훈련이 영화처럼 실제로 그렇게 혹독한가요?

A. 영화적 과장이 분명히 있습니다. 다만 한국국방연구원 자료 등에 따르면, 북한 특수전 부대는 일반 군과 확연히 다른 수준의 훈련을 받는 것으로 알려져 있습니다. 9년 훈련이라는 설정은 과장이지만, 혹독한 신체 훈련 자체가 픽션은 아닐 수 있다는 시각도 있습니다.

Q. 이 영화를 통해 북한을 더 긍정적으로 봐야 한다는 건가요?

A. 체제를 긍정하라는 뜻은 아닙니다. 북한 체제의 문제와 그 체제 안에서 살아가는 사람을 구분해서 바라볼 수 있느냐의 문제라고 저는 생각합니다. 이 영화는 북한 사람들도 부모를 그리워하고 소박한 꿈을 꾼다는 것을 보여줄 뿐, 체제 자체를 미화하지는 않습니다.

Q. 영화 결말에서 서상구가 살아 있었던 이유가 뭔가요?

 

A. 서상구의 생존은 위치 추적 장치를 통한 생사 확인이 가능했기 때문으로 설명됩니다. 이 장치가 단순 위치 파악을 넘어서 생존 여부까지 확인할 수 있다는 점이 반전의 핵심입니다. 이 설정이 다소 작위적이라는 의견도 있지만, 서상구 캐릭터의 역할을 극적으로 살리기 위한 장치로 보는 시각이 더 많습니다.

이 영화를 보고 나서 한동안 "나는 얼마나 쉽게 누군가를 단정 지었나" 생각했습니다. 북한이라는 단어 하나로 사람 전체를 규정해버리는 것이 얼마나 좁은 판단인지 느꼈거든요. 통일이 되든 안 되든, 분단 상황에서 상대를 사람으로 볼 수 있는 눈은 필요하다고 봅니다. 이 영화가 그 출발점이 될 수 있다면, 한 번쯤 보시길 권합니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=sNwsX-Vrlr8&t=1504s